Coupe-file disponible Ce que vous découvrirez à l'intérieur de la maison Victor Horta
La maison et l'atelier que Victor Horta construisit pour lui-même entre 1898 et 1901, de la cage d'escalier sous sa verrière en vitrail jusqu'à l'étage des dessinateurs.
Victor Horta, l'architecte bruxellois considéré comme un précurseur de l'Art nouveau, construisit cette maison et l'atelier attenant pour lui-même entre 1898 et 1901. Aujourd'hui, vous traversez les deux, en commençant par le hall d'entrée de la maison et en terminant dans les pièces où travaillaient ses dessinateurs. La visite est libre et dure environ une heure et quart. Ce guide suit le parcours étage par étage, explique ce qu'il faut observer dans les matériaux et les détails, et retrace comment une demeure privée devint un musée inscrit à l'UNESCO. Votre téléphone reste dans un casier : ce guide vous invite donc aussi à observer de vos propres yeux.
Deux bâtiments, un seul parcours
En 1898, Horta acheta deux parcelles voisines rue Américaine. Sur l'une, il bâtit sa maison familiale, au n° 25 ; sur l'autre, son atelier, au n° 23. Les deux furent achevés en 1901, à l'apogée de l'Art nouveau.
La maison est la partie pour laquelle la plupart des visiteurs viennent : les salons de réception, la cage d'escalier et les étages privés au-dessus. L'atelier est plus sobre et fut construit pour le travail. Il accueille aujourd'hui des présentations qui expliquent l'architecture de Horta et la restauration du bâtiment.
On accède aux deux par le n° 27, la maison voisine construite en 1900 par Jules Brunfaut et transformée en 2016 en accueil, boutique et espace d'exposition temporaire du musée. Le transfert de ces fonctions hors des bâtiments historiques a ouvert davantage de pièces d'origine aux visiteurs.
Horta avait près de quarante ans lorsqu'il acheta les parcelles, et il avait déjà conçu l'Hôtel Tassel et l'Hôtel van Eetvelde. Sa propre maison vit le jour au milieu de la décennie que le musée décrit comme la plus productive de sa carrière, de 1893 à 1903.
Hall d’entrée et salon
La maison s'ouvre sur un vestibule et un salon, les pièces où les visiteurs d'Horta étaient d'abord reçus. Elles donnent le ton de tout ce qui se trouve au-dessus : le bois, le verre et le métal œuvrant ensemble, et un ornement qui semble jaillir de la structure plutôt que d'y être appliqué.
Remarquez la porte d’entrée depuis l’intérieur, où des panneaux de verre au plomb laissent entrer la lumière dans le hall. Regardez aussi bien en bas qu’en haut en avançant, car la maison décline mosaïques, fresques et papiers peints dans ses espaces, et les surfaces changent d’une pièce à l’autre.
Ces premières salles sont aussi l'occasion de vous familiariser avec le parcours. Servez-vous de votre guide papier pour vous repérer avant d'entamer la montée ; il n'y a pas d'audioguide, ce sont donc le guide et les textes des salles qui vous serviront de commentaire.
Le hall et le salon introduisent également le principe qui régit toute la maison : les espaces communiquent les uns avec les autres plutôt que de s'aligner derrière des couloirs fermés, et ils vous guident vers l'escalier, où la maison se déploie véritablement.
Le bel étage et la cage d’escalier
Vient ensuite le bel étage, l’étage principal de réception. Ses pièces s’organisent autour de la cage d’escalier, éclairée depuis le haut par le verre d’une verrière en lanterneau. Les espaces intérieurs rayonnent depuis l’escalier : celui-ci n’est donc pas un simple moyen de passer d’un étage à l’autre, il est le centre autour duquel toute la maison est organisée.
Les rampes en fer s'élèvent en courbe vers une verrière cintrée en vitrail. Horta a laissé la structure en fer apparente dans certaines parties de la maison, un choix délibéré à une époque où le fer n'était pas couramment utilisé comme matériau structurel en Europe. Ici, il est à la fois le support et la décoration.
Les murs qui bordent l’escalier portent l’une des plus vastes œuvres de sgraffite d’Europe, une technique consistant à gratter la couche supérieure d’enduit pour révéler une couche contrastante en dessous. Prenez votre temps dans les escaliers. La limite de 15 personnes par horaire d’entrée permet de maintenir un faible nombre de visiteurs, afin que vous puissiez vous arrêter et observer sans retarder longtemps qui que ce soit.
Les salons du bel étage étaient conçus pour recevoir, et le plan le révèle : on passe d'un espace à l'autre autour de la cage d'escalier plutôt que le long d'un couloir. La formule de l'UNESCO sur le plan ouvert et la diffusion de la lumière prend tout son sens lorsqu'on se tient ici.
Bois, verre, métal et couleur
Le musée décrit l’intérieur comme une harmonie de contrastes : bois précieux, vitraux, ferronneries et une palette automnale. La boiserie est richement sculptée et laissée naturelle, de sorte que le veinage et la qualité du bois transparaissent.
Une grande partie du mobilier est intégré à l'architecture, et les ornements des murs, des installations et des ameublements empruntent leurs lignes au mouvement de la nature. Horta a conçu jusqu'aux moindres détails de cette maison, des patères aux poignées de porte et aux luminaires. Une fois que vous les aurez remarqués, vous ne cesserez de les repérer.
Tous les objets exposés ne proviennent pas de la maison elle-même. Depuis 1969, les pièces ont été restaurées et meublées avec du mobilier et des objets venus d'ailleurs pour refléter fidèlement l'époque, aux côtés d'une présentation permanente de pièces de Horta et de ses contemporains ainsi que de documents sur sa vie et son temps.
C'est ici que la règle du « ne pas toucher » compte le plus. Le bois sculpté, le verre et les surfaces murales décorées sont tous à portée de main, et seule la rampe d'escalier peut être tenue. L'interdiction de photographier vise notamment à éviter tout contact accidentel avec ces surfaces précises.
Les étages de la famille et les chambres des domestiques
À partir du premier étage, la maison devient privée. On y trouve un boudoir et un salon familial, ainsi que des chambres pour Horta, son épouse, sa fille et les amis venus séjourner.
Ces pièces sont plus petites et plus intimes que le bel étage, mais la même pensée les traverse : mobilier intégré, formes naturelles dans les détails, et la cage d'escalier qui reste le point de repère à mesure que vous montez.
Les domestiques vivaient sous les toits. Le temps d'atteindre le sommet, vous aurez une idée des 375 marches que compte le parcours complet, réparties sur trois volées d'escalier, et de la mesure dans laquelle la vie de famille s'organisait verticalement autour d'un unique escalier.
Remarquez comme l'échelle change par rapport à l'étage inférieur. Les pièces privées sont de dimension domestique, et les mêmes matériaux y sont employés de manière plus intime et plus discrète.
L'atelier
L'atelier du n° 23 a été conçu autour du travail d'une agence d'architecture. Son rez-de-chaussée était à l'origine consacré à l'administration. De là, vous montez au fumoir, où Horta recevait ses clients, et à côté, son propre bureau, qui s'ouvre sur le jardin.
Le deuxième étage, baigné de lumière, était l'étage des dessinateurs, où les assistants de Horta transformaient ses idées et ses détails en dessins. Au sous-sol, un atelier de sculpture donnait à ces dessins une forme tridimensionnelle. Même dans ce bâtiment plus simple, Horta expérimentait : l'escalier de l'atelier capte la lumière du jour grâce à ce que le musée appelle un ingénieux dispositif.
Aujourd'hui, les anciens bureaux et ateliers accueillent des présentations pédagogiques. Elles expliquent le fonctionnement de l'agence, la restauration du bâtiment et, plus largement, la vie et la carrière de Horta. L'atelier ferme aux visiteurs 30 minutes avant la fermeture du musée ; une entrée tardive vous laisse donc moins de temps ici.
L’atelier vous aide également à lire la maison que vous venez de traverser. Les dessins réalisés à l’étage des dessinateurs et les formes créées dans l’atelier de sculpture étaient la manière dont les idées et les détails de Horta étaient élaborés avant de devenir bois, verre et métal.
De la demeure privée au musée
Horta y a vécu et travaillé moins de 20 ans. En 1919, alors que l'Art nouveau perdait de son prestige, il vendit la maison et l'atelier et s'installa avenue Louise.
En 1961, la commune de Saint-Gilles a acheté la maison, à l'instigation de Jean Delhaye, un ancien élève de Horta. Le musée a ouvert ses portes en 1969 et, en 1971, l'atelier a été réuni à la maison, ce qui explique pourquoi vous pouvez aujourd'hui passer de l'un à l'autre.
Une seconde campagne de restauration s'est déroulée de 1989 à 2014, menée par Françoise Aubry et Barbara Van der Wee, redonnant à la maison son éclat d'origine tout en l'adaptant aux exigences d'un musée. La restauration a été distinguée en 2014 par le Prix du patrimoine culturel de l'Union européenne / Prix Europa Nostra. La transformation en 2016 de l'annexe voisine a permis de déplacer les services aux visiteurs hors des salles historiques.
La chronique du musée lui-même décrit cette histoire comme un passage de l'indifférence à la fascination : une maison abandonnée lorsque son style est tombé en disgrâce, puis achetée, restaurée et ouverte au public au fil des décennies qui ont suivi.
Pourquoi l'UNESCO a classé la maison
En 2000, l’UNESCO a inscrit la maison et l’atelier sur la Liste du patrimoine mondial, aux côtés de trois autres hôtels de ville bruxellois signés Horta : l’Hôtel Tassel, l’Hôtel Solvay et l’Hôtel van Eetvelde. L’inscription est intitulée « Habitations majeures de l’architecte Victor Horta ».
Le raisonnement de l’UNESCO repose sur ce que l’on découvre à l’intérieur : un plan ouvert, une lumière diffusée dans tout le bâtiment et des courbes décoratives intégrées à la structure elle-même. Les quatre maisons ont été choisies pour leur importance architecturale ainsi que pour leur état de conservation.
Horta (1861–1947) a produit ses œuvres les plus inventives en une seule décennie, de 1893 à 1903, et dans un rayon d'environ cinq kilomètres autour de cette maison. Il s'est ensuite éloigné de l'Art nouveau pour se tourner vers l'Art déco. Des quatre maisons classées, celle-ci est celle qu'il a conçue pour lui-même.
Une fois à l’intérieur, la seconde raison devient évidente. Après la restauration menée de 1989 à 2014, l’intérieur est dans un état qui vous permet de constater par vous-même les intentions de Horta plutôt que de devoir les imaginer.
Avant d'entrer
Le parcours comprend trois volées d'escaliers, 375 marches et des couloirs étroits. La maison historique et l'atelier ne sont pas accessibles aux personnes en fauteuil roulant, et le musée déconseille la visite aux personnes à mobilité réduite ou souffrant de difficultés respiratoires.
La photographie n'est pas autorisée à l'intérieur, et votre téléphone, votre sac et votre manteau se déposent dans un casier gratuit à l'accueil. Comptez environ une heure et quart, et choisissez une heure d'entrée qui laisse du temps pour le studio à la fin du parcours.
Présentez-vous au 27 rue Américaine un peu avant votre horaire d'entrée, car les casiers sont à retirer en premier. Un guide papier en anglais, en français ou en néerlandais vous sera remis, et chaque salle dispose de textes explicatifs dans ces trois langues.
Si vous venez avec des enfants, les moins de 12 ans doivent être accompagnés d'un adulte responsable à tout moment, et rien sur le parcours ne doit être touché. Pour les bébés, une table à langer est disponible dans les toilettes accessibles situées à côté de la réception.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter la maison de Victor Horta ?
Environ une heure et quart en moyenne. La visite est libre, vous avancez donc à votre rythme, mais le studio situé au terme du parcours ferme 30 minutes avant le musée.
Le mobilier est-il d'origine ?
En partie. Depuis 1969, les pièces sont meublées de créations de Horta et de ses contemporains, auxquelles s'ajoutent des meubles et objets choisis pour évoquer l'époque. Les éléments tels que les poignées de porte, les patères et les luminaires ont été conçus pour la maison.
Voyez-vous aussi le studio ainsi que la maison ?
Oui. Le parcours se poursuit depuis la maison jusqu’à l’atelier voisin, incluant le fumoir, le bureau de Horta, l’étage des dessinateurs et l’atelier de sculpture au sous-sol, qui accueillent désormais des présentations de son œuvre.
Quand la maison Horta a-t-elle été construite ?
Entre 1898, date à laquelle Horta acheta les deux parcelles, et 1901, date à laquelle la maison et l'atelier furent achevés. Il les vendit en 1919, et le musée ouvrit ses portes en 1969.
Le Musée Horta est-il un site du patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Oui. Depuis 2000, il est inscrit aux côtés de l'Hôtel Tassel, de l'Hôtel Solvay et de l'Hôtel van Eetvelde parmi les Habitations majeures de l'architecte Victor Horta.
Combien y a-t-il de marches ?
Le parcours comporte trois volées d'escaliers et 375 marches, avec des couloirs étroits. Les bâtiments historiques ne sont pas accessibles en fauteuil roulant ; seule l'annexe moderne l'est.
Y a-t-il une visite guidée de la maison ?
Pas sur un billet individuel. La visite est libre, avec un guide papier en anglais, en français ou en néerlandais. Les groupes de sept personnes ou plus doivent organiser une visite guidée directement avec le musée.